L'herméneutique se définit comme l'art de comprendre. Dès lors elle intervient à chaque moment de la vie humaine, dès l'enfance, puisque l'enfant grandit en cherchant à comprendre le monde dans lequel il vit. Ce livre cherche lui-même à comprendre comment fonctionne l'herméneutique, notamment lorsqu'elle a affaire avec la science en général et avec les sciences sociales en particulier. C'est pourquoi est aussi abordé le grand débat qui eut lieu en sociologie entre une approche explicative par les causes et une approche compréhensive. Mais peut-être ces deux approches ne sont-elles au fond que les deux arches d'un même pont, selon l'expression de Paul Ricœur. Ce livre s'adresse aux universitaires, enseignants comme étudiants avancés, qui désirent mieux appréhender les fondements des disciplines de sciences sociales, de même qu'aux personnes soucieuses de comprendre ce que comprendre veut dire.