Cet article propose une revue et une lecture économique de la politique linguistique chinoise des 20ème et 21ème siècles. La littérature dans ce domaine est riche. Pourtant, elle offre très souvent soit des lectures essentiellement sociolinguistiques soit des analyses purement quantitatives, parfois très approfondies mais qui ne sont pas accompagnées par des réflexions du point de vue de la politique linguistique. Cet article vise à combiner une discussion de la politique linguistique chinoise avec un commentaire des principaux résultats ressortissant des études économiques relatifs à ces politiques. À l'aide des outils analytiques de l'économie des langues et de trois exemples de politiques linguistiques chinoises, à savoir la standardisation et diffusion de la langue nationale, l'ouverture vers l'anglophonie et la promotion du mandarin à l'étranger, je montre que la politique linguistique engendre toujours des effets extralinguistiques, notamment sur le plan socio-économique. En particulier, je discute l'idée que les questions de politique linguistique, ayant des causes et des conséquences qui dépassent largement la sphère strictement linguistique, doivent être traitées de manière complexe afin de mettre en place de mesures qui soient efficaces et bien ciblées.