Entre 1856 et 1866, la construction de la ligne de chemin de fer du Simplon entraîna le creusement d'une profonde tranchée à travers le cône de déjection de la Tinière, à Villeneuve, à l'extrémité amont du lac Léman. La tranchée mit au jour trois couches archéologiques remarquablement parallèles à la surface du cône, et attribuées respectivement à la période romaine, à la fin de l'Âge du Bronze et au Néolithique. Partant de l'épaisseur de sédiments accumulés sur la couche romaine d'âge connu et du parallélisme parfait des couches, le géologue et archéologue A. Morlot a calculé l'âge des couches du Bronze et du Néolithique, pour lesquelles il obtient des valeurs respectives de 3 à 4000 ans et de 5 à 7000 ans, et de 10000 ans environ pour le cône holocène entier. Ces estimations représentent une des toutes premières tentatives de datation absolue, tant en archéologie préhistorique qu'en géologie du Quaternaire, et elles eurent un large retentissement. Près de 140 ans plus tard, les connaissances accumulées sur l'âge des périodes archéologiques montrent que les estimations de Morlot sont remarquablement justes malgré la méthode utilisée. Des vérifications archéologiques, une meilleure connaissance du contexte sédimentologique et une datation 14C montrent que ces résultats ont été obtenus sur la base de données en partie erronées.