L'auteur suit, à l'aide des vestiges archéologiques, un parcours régressif de l'époque romaine (IIe siècle de notre ère) au début du l'âge du Fer (VIIIe siècle avant J.-C). La méthode archéologique, reposant sur l'étude des témoins de la culture matérielle, permet de reconnaître des «différences» au cours des siècles, entre l'ouest et l'est du Plateau suisse, de part et d'autre d'une zone apparemment peu peuplée. Les occupants du Plateau sont des Celtes, des Helvètes en tout cas à la fin de l'âge du Fer, selon des sources historiques. L'auteur insiste sur la difficulté d'interpréter ces comportements géographiques différents, leur signification culturelle, linguistique voire ethnique. En effet, les scénarios que l'archéologue propose en termes historiques et de peuplement, avec sa méthode analogique, mettent souvent l'accent sur le «différent», et les risques d'une utilisation contemporaine déviée, en termes d'exclusion voire de racisme, ne sont pas négligeables.