Cette étude considère essentiellement le cas des Miao de la province du Guizhou en examinant deux aspects de la conquête des territoires des Miao par les mandchous au 18ème siècle. Le premier concerne le statut des « Miaoli » ou des lois sur les Miao » au sein de l'architecture d'ensemble des lois éditées par l'Etat mandchou pour assurer le contrôle de ces populations allogènes, soit une tension entre la nécessaire reconnaissance des pratiques indigènes et la volonté de les réduire progressivement au régime commun de la loi impériale. Le second concerne la lutte contre les trafiquants Han pénétrant dans le Guizhou pour se livrer au trafic d'êtres humains : on y perçoit une tension d'une autre nature, celle qui oppose la volonté de réprimer une criminalité à grande échelle et la nécessité de tolérer, voire de légaliser, certains de ces agissements. La complexité des lois sur l'esclavage et la vente d'êtres humains autant que la prise en compte d'un cycle de rébellions et de répressions militaires imposaient au pouvoir mandchou une approche pragmatique.