A ce jour, de nombreuses controverses existent sur le rôle des facteurs hormonaux féminins dans la PR. Nous avons investigué le rôle des facteurs hormonaux féminins dans une population à haut risque, à savoir les parents au premier degré de patients atteints de PR. Nous avons montré que chez les personnes à risque, la présence d'auto-immunité associée à la PR est associée au sexe féminin, au tabagisme et à l'âge, ainsi que à la ménopause. Nous avons étudié le rôle des facteurs hormonaux dans la progression de la maladie en comparant les femmes atteintes de PR pré- et post-ménopausées. Nos résultats suggèrent que la période post-ménopausique est associée à une progression plus rapide de l'incapacité fonctionnelle. En résumé, les résultats des études présentées dans cette thèse ont montré le rôle important de la période post-ménopausique pour le développement et la progression de la PR.