La thèse aborde un artiste clé du XVIe siècle sur lequel une monographie fait entièrement défaut. Issu d'une célèbre famille de sculpteurs originaires des Lacs Lombards, Guglielmo Della Porta (1510-1577) s'affirme à Rome grâce à Michel-Ange et aux Farnèse et fonde un des ateliers les plus cosmopolites de la capitale. Les chapitres tendent à rendre compte de la versatilité de l'artiste en abordant sa formation à Gênes, la production funéraire, le rapport à l'antiquité (restauration, copies et falsifications), les défis de la narration sculptée et les enjeux de la Contre-réforme. Un catalogue riche d'une centaine de notices et d'un large apparat illustratif soutient la narration. Il ressort de ce travail l'image d'un artiste dont les inventions eurent une diffusion diachronique et planétaire – jusqu'au Japon via les missions jésuites – et dont la production a marqué des artistes comme Giambologna, Annibal Carrache ou Le Gréco.