Au croisement de la sociologie des usages et de l'anthropologie des techniques, cette thèse de doctorat se penche sur la signification du smartphone pour ses usagers. Sur la base d'une ethnographie combinatoire menée à Genève, Los Angeles et Tokyo, elle décrit six figures de cet objet technique contemporain ; celles-ci correspondent aux expressions proposées par les informateurs durant l'enquête de terrain : la "laisse", la "prothèse", le "miroir", le "cocon", la "baguette magique" et la "coquille vide". À leur manière, chacun de ces descripteurs permet d'aborder les enjeux et tensions actuels portés par le smartphone: crise de l'attention, externalisation de fonctions cognitives, sentiment de repli sur soi, délégation de la vie quotidienne, et obsolescence des techniques. En croisant ces multiples dimensions du smartphone, la thèse souligne le caractère résolument kaléidoscopique de ce nouvel "objet global", son rôle dans la reconfiguration de nos activités ordinaires, et le fait qu'il témoigne d'une évolution en cours de nos cultures matérielles.