Cet article propose une analyse des principaux référentiels de l'action aménagiste associés à trois régimes de temporalité: a. la temporalité linéaire et prévisible de la planification, b. la temporalité incertaine et itérative du projet, c. la temporalité ouverte de l'improvisation. La planification et le projet proposent des prises sur le futur à travers l'élaboration de visions et de plans d'action. Tendus vers la maîtrise des processus, ils ne peuvent accepter pleinement l'incertitude. L'improvisation opère un renversement épistémologique et politique qui peut permettre de penser une ville ouverte. Il s'agit d'intégrer la surprise, l'ambiguïté, l'inachèvement, pour faire de l'indétermination un moteur de l'action.