A travers quelques exemples choisis l'auteure examine la question du logement ouvrier à Genève entre 1860 et 1910 tout en l'inscrivant dans un contexte plus international. A la lumière de la loi sur les constructions de 1895 elle questionne le rôle de l'Etat et des sociétés philanthropiques, avant de passer en revue différentes opérations immobilières, en distinguant les immeubles des maisons individuelles.