Deux sous-ensembles de lymphocytes T auxiliaires, Th1 et Th2, produisent des profils de cytokines distincts les amenant à exercer des fonctions différentes. A l'aide d'un système de cultures polyclonales, il est démontré que l'induction du phénotype Th2 dépend non seulement des cytokines IL-2 et IL-4, mais également d'une occupation prolongée du récepteur pour l'antigène de la cellule T. Les cellules Th2 ainsi obtenues produisent les cytokines IL-4 et IL-5, mais ni IL-2 ni IFN-γ, et induisent une forte production d'immunoglobulines par des cellules B, y compris IgE. Des tests de transferts adoptifs de cellules Th2 préactivées ont montré que ces lymphocytes étaient capables d'induire des réponses inflammatoires "in vivo", par l'intermédiaire des cytokines IL-4 et, dans certaines souches de souris, TNF-α.