Le Mouvement des arts populaires du Japon voit le jour au milieu des années 1920. Il est originellement composé par un petit groupe d'artisans réunis autour du théoricien de l'art Yanagi Muneyoshi (1889-1961). Le Mouvement attire à lui un réseau dense de sympathisants, grandit et prend rapidement une envergure nationale. Dans les années 1930, une association et un musée succèdent aux premières expositions. Fort d'un succès public renouvelé, le Mouvement, qui entretient des rapports complexes avec l'ethnologie japonaise, se développe encore après la guerre. Il est un jalon important dans les discours modernes sur l'esthétique japonaise, une structure localement avant-gardiste dans l'étude de la culture matérielle populaire et un organisme pionnier dans la préservation des savoir-faire manufacturiers.