L'ensemble des données provenant du polymorphisme de l'ADN mitochondrial (ADN-mt) humain a été rassemblé et sa nature moléculaire réexaminée. Les phylogénies polarisées des types d'ADN-mt présentent une structure radiante des types actuels à partir d'un nombre restreint de types anciens retrouvés dans les différents groupes continentaux. Les populations caucasoïdes semblent posséder la constitution génétique la plus proche d'une population ancestrale d'hommes modernes à partir de laquelle auraient émergé tous les groupes continentaux. Les populations africaines, apparemment très différenciées, possèdent en fait une diversité moléculaire à long terme inférieure à celle de certaines populations caucasoïdes ou orientales. Un test de neutralité sélective montre l'existence de mécanismes évolutifs différentiels selon les populations. Ainsi, leurs apparentements ne peuvent être mesurés à l'aide de distances génétiques classiques et de nouvelles approches, ébauchées ici, sont nécessaires pour intégrer le polymorphisme de l'ADN-mt dans l'étude du peuplement humain.