La littérature ethnographique traditionnelle et la plupart des documents grands publics encore en circulation divisent souvent la population malgache en deux grands types d'"ethnies", opposant les "côtiers" aux "habitants des Hautes-terres". Or cette division, quoique largement entretenue par les Malgaches eux-mêmes, pèche par un bien trop grand schématisme. Ce petit cas d'étude se penche sur le village d'Antenina, dans les collines de l'arrière-pays betsimisaraka (ethnie "côtière"), dont les habitants n'ont qu'un rapport très ténu à la mer.