Ici, le but de l'historien n'est pas de présenter les dernières recherches à propos de l'Antiquité gréco-romaine ; destiné « au lecteur honnête homme » (p. 10) et non au spécialiste, ce petit livre écrit dans l'urgence cherche à comprendre ce que peut représenter pour nous, hommes et femmes du XXIe siècle, la destruction d'un site archéologique. Il le fait en opérant une synthèse d'une grande clarté pédagogique qui, en montrant la spécificité de Palmyre par rapport aux autres villes de l'Empire romain en douze courts chapitres d'un style fluide, nous permet de saisir en quoi les ruines de la cité constituent un « irremplaçable trésor ».