Actuellement encore, la consommation d'alcool est un phénomène social profondément ancré dans les cultures occidentales. Cependant, si sa consommation modérée peut avoir des bénéfices cardiovasculaires, son abus est délétère de multiples façons pour l'organisme. La consommation excessive d'alcool est responsable d'approximativement 4% des morts à travers le monde, ce qui est plus que le sida ou la tuberculose par exemple. En effet, au niveau mondial, l'alcool est considéré comme le troisième facteur de risque de morbidité, après l'hypertension artérielle et le tabac. En Europe occidentale, il est le quatrième facteur de risque, après le surpoids.