Cette étude propose une approche comparative des différents rituels religieux du Kerala. Ces éléments instaurent une relation d'échange entre le monde des humains et celui des dieux: en les représentant sous des formes spectaculaires, la communauté en attend en contrepartie une grâce ou une bénédiction particulière. Généralement animés par des spécialistes issus de castes au statut social modeste, voir d'intouchables, ces cultes constituent pour eux une occasion valorisante. Ces officiants sont au service de commanditaires qui les engagent et les rétribuent en tant que professionnels. Résultant de plusieurs recherches de terrain menées entre 1998 et 2003, cette thèse fait appel aux méthodes de l'ethnographie descriptive, de l'anthropologie sociale et religieuse, de l'indologie et, dans une moindre mesure, de l'ethnomusicologie et de l'ethnoscénologie. Il engage ainsi à une réflexion générale sur la fonction des mythes dans la société indienne contemporaine, tout en contribuant au débat en cours sur les nouveaux enjeux de l'ethnologie.