Genève est dans le dernier tiers du XIXe siècle un terrain d'expérimentations tant politiques que religieuses, débouchant sur la séparation des Églises et de l'État en 1907. Y prend notamment place une tentative de réforme du catholicisme. Elle a lieu à la suite du concile Vatican I, dans la mouvance du schisme ieux catholique ou catholique-chrétien opéré en Allemagne et en Suisse alémanique. À Genève, des catholiques se détachent de Rome, entrent en dissidence, pour mieux s'insérer dans la communauté culturelle, idéologique et politique de la fin du XIXe siècle. Avec l'appui des autorités politiques radicales et à la faveur de l'« affaire Mermillod », ils créent une Église d'orientation libérale, au fonctionnement démocratique, et entreprennent d'importantes réformes théologiques et disciplinaires, pensées comme modernisation du christianisme.