Who gets room for the river? Negotiating the frontier of flood risk in Kathmandu’s ecological urban renewal

Diplôme Master Who gets room for the river? Negotiating the frontier of flood risk in Kathmandu’s ecological urban renewal eng 2026-01-14 author Gomez Tejera Alejandro 0009-0004-6512-6197 987787 director Bertrais Dolorès Sophie Nadine 0009-0004-8874-334X 930988 219 Kathmandu’s riverside informal settlements sit at the intersection of recurrent flooding and renewed pressures to “make room for the river” through ecological urban renewal. Based on my experience within the Kathmandu Ecological Urban Renewal (KEUR) Project Preparation Study, this mémoire asks how flood risk becomes a category that justifies intervention in river corridors. It examines (1) through which planning devices risk becomes actionable, (2) who defines thresholds of acceptable exposure and legitimate presence, and (3) how slum residents contest and negotiate these thresholds in practice. The study follows a nested case-study design across three scales: the Kathmandu Valley as a socio-ecological system, the KEUR project as an institutional arena, and Thapathali slum as a site where risk is lived. It combines spatial and statistical analysis with qualitative material. Findings suggest that declaring a settlement “too risky” is not a neutral hazard diagnosis but a classificatory act. Within KEUR, risk is stabilised through corridor envelopes, eligibility filters, and pilot packaging that make interventions financeable while deferring distributive questions about centrality, debt, and recognition. In Thapathali, residents frame flood loss as tolerable relative to livelihood access and social support, prioritising tenure arrangements that limit capture and long-term indebtedness. The thesis frames the “risk frontier” as a negotiated boundary shaped by unequal power and by the devices that convert socio-ecological uncertainty into planning action. Les quartiers informels situés au bord du fleuve à Katmandou sont confrontés à des inondations récurrentes et à de nouvelles pressions visant à « faire de la place pour le fleuve » dans le cadre d'un projet de rénovation urbaine écologique. Sur la base de mon expérience dans le cadre de l'étude préparatoire du projet de rénovation urbaine écologique de Katmandou (KEUR), cette thèse examine comment le risque d'inondation devient une catégorie qui justifie une intervention dans les corridors fluviaux. Elle examine (1) à travers quels dispositifs de planification le risque devient actionnable, (2) qui définit les seuils d'exposition acceptable et de présence légitime, et (3) comment les habitants des bidonvilles contestent et négocient ces seuils dans la pratique. L'étude suit une conception de cas imbriqués à trois échelles : la vallée de Katmandou en tant que système socio-écologique, le projet KEUR en tant qu'arène institutionnelle et le bidonville de Thapathali en tant que site où le risque est vécu. Elle combine une analyse spatiale et statistique avec des données qualitatives. Les résultats suggèrent que déclarer un quartier « trop risqué » n'est pas un diagnostic neutre du danger, mais un acte de classification. Au sein du KEUR, le risque est stabilisé grâce à des enveloppes budgétaires, des filtres d'éligibilité et des programmes pilotes qui rendent les interventions finançables tout en reportant les questions de répartition concernant la centralité, la dette et la reconnaissance. À Thapathali, les habitants considèrent les pertes dues aux inondations comme tolérables par rapport à l'accès aux moyens de subsistance et au soutien social, et privilégient les arrangements fonciers qui limitent la captation et l'endettement à long terme. Le mémoire définit la « frontière du risque » comme une limite négociée, façonnée par des rapports de force inégaux et par les dispositifs qui transforment l'incertitude socio-écologique en action de planification. Flood risk Informal settlements Ecological urban renewal Risk governance Kathmandu Valley Adaptation justice Dewey 354.3 Master conjoint UNIGE-HES-SO en développement territorial - Orientation Développement territorial des Suds 199 Institut de la gouvernance de l'environnement et du développement territorial TF false 6a5a31cd-5e20-4e08-91c9-eaa1641bf020 Master thesis Public Mémoire_MA_MDT_2026_Alejandro_Gomez.pdf 66952976 application/pdf 80ac4d70666d71d0dff4c83856308356cf5dac6e979ce62ff5ad5209a5987d9d openAccess Faculté des sciences de la société / Institut de la gouvernance de l'environnement et du développement territorial

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Gomez Tejera, Alejandro

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