On propose un modèle rendant compte des relations entre traditions céramiques et ethnies dans le cadre dynamique des sociétés esclavagistes de la boucle du Niger depuis le XIIIe siècle de notre ère. L'analyse historique permet d'opposer des sociétés englobantes et une société englobée (Pays dogon), à la fois territoire de prédation des chasseurs d'esclaves et refuge pour les populations fuyant les zones d'insécurité périphériques. Cette situation se reflète clairement dans les traditions céramiques.