Pierre Viret (1511-1571) est une figure importante de l'implantation de la Réforme dans l'actuelle Suisse romande, en France et en Béarn, et pourtant méconnu. En abordant le personnage au travers de la question de la pauvreté et de l'assistance, cette thèse démontre que Viret avait une pensée importante et indépendante de celle de Calvin, qui a longtemps été considéré comme son maître. Son discours sur la pauvreté reflète une connaissance des théories de penseurs l'ayant précédé et laisse entrevoir une profonde sensibilité. Il s'est traduit sur le terrain par des actions (ou des propositions) influençant son projet de réforme et ses interactions avec le pouvoir civil. Ainsi, Viret a travaillé à modifier le comportement des fidèles à leur égard en renouvelant le message sur la charité, et a demandé au pouvoir civil de mieux pourvoir aux besoins des pauvres, tout en veillant à l'utilisation des biens ecclésiastiques saisis lors de la Réforme.