Colmando una lacuna storiografica, sono messi in evidenza i protagonisti e le dinamiche del rinnovamento delle arti in chiave rinascimentale a Lugano. Lo scenario storico in cui si svolgono le vicende è assai travagliato e il borgo prealpino, che nel giro di pochi anni passa dal dominio sforzesco a quello francese (1499) e poi a quello svizzero (1513), è a sua volta protagonista di una svolta politica epocale. Su tutte sono due le imprese artistiche che si impongono: la realizzazione della facciata della chiesa plebana di San Lorenzo (dal 1517) e la decorazione del tramezzo della chiesa osservante di Santa Maria degli Angeli (1529). Esse sono principalmente legate a due nomi noti dell'epoca: Tommaso Rodari e Bernardino Luini. La ricostruzione della scena artistica luganese è pure occasione per riconsiderare la decorazione scultorea della facciata di San Lorenzo, che tanto deve a Cristoforo Solari, e i cataloghi di alcuni pittori attivi nel borgo e nei dintorni: il Maestro del coro degli Angeli (forse identificabile con Giovanni Antonio da Lecco detto Codolo), Bartolomeo da Ponte Tresa (l'ex Maestro della cappella Camuzio) e Domenico Pezzi.