Sous l'Ancien Régime, dans la République de Genève, la police est exercée dans une large mesure par des magistrats, les 6 auditeurs du Tribunal du lieutenant. Cet article montre que l'exercice de la police est considéré comme une période d'apprentissage pour les membres de l'oligarchie genevoise: faire la police, c'est apprendre à gouverner. Considéré comme le lieu par excellence de la fabrique des élites politique, le Tribunal du lieutenant résiste dès lors à toute tentative de réforme ou de professionnalisation, car cette institution est au coeur de l'armature institutionnelle de la République.