Face aux mutations des systèmes policiers contemporains (redéfinitions des missions de police municipales, développement des polices dites de proximité, marchandisation des services de police), les études récentes de sociologie et d’histoire sont susceptibles d’outiller la compréhension des enjeux et des mécanismes à l’œuvre dans ces transformations. Considérées souvent comme opaques, les institutions policières ont en effet été prises pour objet par différentes entreprises de connaissance, non sans ambiguïtés puisque certains de ces travaux ont parfois servi et accompagné les nouvelles politiques de sécurité. Les conditions particulières de production des enquêtes et les thématiques de recherche méritent à ce double titre – faire connaître les travaux, mais aussi faire connaître la police – qu’on en décrive les principaux résultats. C’est à l’intersection de trois thématiques abordées par les historiens et par les sociologues qu’il a paru fécond de porter l’attention, notamment dans la perspective d’en poursuivre certaines questions ouvertes : l’analyse de la pratique policière, l’approche pluraliste des phénomènes policiers et l’usage de la force publique.