Imaginez un trajet en métro dans la capitale américaine. Vous partez du quartier sud-est de Washington et vous vous dirigez vers le comté de Montgomery, dans le Maryland. L'espérance de vie augmente d'une année et demie par mile parcouru. En effet, l'écart entre les quartiers pauvres à majorité noire, proches du centre-ville et les banlieues cossues est de vingt ans. Ce court voyage englobe donc toutes les valeurs de la longévité présentes dans les pays développés. Ainsi, au Japon, l'espérance de vie à la naissance est de 85,3 ans pour les femmes et 78,4 ans pour les hommes, alors qu'en Russie, les chiffres sont de 71,8 et 58,3 ans respectivement. Cette observation ouvre le livre de Michael Marmot, qui retrace avec éloquence un parcours scientifique passionnant consacré aux hiérarchies sociales et leurs effets sur la santé et la longévité. Certes, les déterminants sociaux de la santé constituent une préoccupation ancienne de la médecine et pour qui n'est pas familier de ce sujet, ils évoquent peut-être des lapalissades. Ainsi, il vaut mieux être riche et bien-portant que pauvre et malade, voilà un scoop !