A partir du constat d'une certaine démobilisation, dans les années quatre-vingt, au sein des nouveaux mouvements sociaux, les auteurs analysent le développement, en Suisse, des quatre plus importants d'entre eux et ce au cours des quinze dernières années. Les résultats démontrent d'abord que le nombre général des actes de protestation a tendance à augmenter, bien que chaque mouvement présente une évolution spécifique. Ensuite, ils indiquent qu'il y a eu démobilisation au niveau du taux moyen de participation, qui a nettement diminué au cours de la même période. Ce phénomène est à mettre en relation avec l'institutionnalisation progressive des nouveaux mouvements sociaux, notamment du mouvement écologiste. Enfin, ces résultats laissent la porte ouverte à des perspectives différenciées selon les mouvements.