Le concept de sensibilisation centrale permet d'expliquer l'état d'hypersensibilité douloureuse qui s'installe et perdure suite à une lésion, quelle qu'en soit son origine, au niveau du territoire lésé et/ou à distance. La sensibilisation centrale est maintenant reconnue comme un phénomène clé dans la persistance de la douleur inflammatoire, mais surtout dans la genèse et la persistance de la douleur neuropathique ou de la douleur dysfonctionnelle, terme consacré, au sens physiopathologique, pour qualifier les syndromes douloureux chroniques, voire la douleur chronique en général. La sensibilisation centrale, qui est le fait de multiples mécanismes générateurs complexes et interdépendants, peut s'envisager synthétiquement comme un découplage de la relation stimulus-réponse qui caractérise la nociception et comme un déséquilibre excitation/inhibition au sein du système nerveux central.