La première partie analyse les représentations du dimanche traditionnel protestant depuis la Réforme jusqu'au XIXe siècle. La seconde partie est consacrée à l'étude du mouvement associatif, d'origine protestant et genevois, issu de la Société pour la sanctification du dimanche (1861) et de la Fédération internationale pour l'observation du dimanche (1876), ainsi que de leurs réseaux genevois, suisses et internationaux. La troisième partie traite des combats et discours de ce mouvement - c'est à dire de la conquête du repos hebdomadaire et de l'emploi du temps libre - qui sont mis en perspective au sein de la Réforme sociale. Les nouvelles représentations du dimanche et les pratiques religieuses qui en découlent sont aussi analysées. La question de l'adaptation des Églises face à la laïcisation du dimanche dans la société d'après 1945 est abordée dans l'épilogue. Un vaste appareil critique est proposé en annexe, notamment des notices biographiques sur les membres de cette mouvance.