Cet article s'intéresse à l'histoire des systèmes d'écriture abrégée en Angleterre à l'époque moderne. Il présente les collections d'archives principales constituées autour de la sténographie – William J. Carlton (Senate House Library University of London) ; Isaac Pitman (Bath University Library), Samuel Pepys (Pepysian Library Cambridge) ; Dresde (Stenografische Sammlung. Sächsische Landes-bibliothek Staats und Universität Bibliothek Dresden) – et essaie de rendre compte des intentions des inventeurs et des principaux usages de cet art. L'article met en évidence la variété des techniques, leur émergence et diffusion, et le contexte culturel et religieux spécifique dans lequel elles se développent. L'étude de ces langues et de leurs usages permet de proposer une histoire plus complexe des relations entre oralité et écriture dans les sociétés occidentales que celle proposée par la plupart des historiens et des anthropologues. Un des enjeux de l'article est de rendre compte de la singularité de cette culture sténographique anglaise introduite en Europe continentale seulement à la fin du XVIIIe siècle.