Le lichen plan buccal (LPB) est une maladie inflammatoire chronique, relativement fréquente, qui touche avec prédilection les sujets d'âge moyen et les femmes. L'aspect clinique varie en fonction de la localisation, du stade évolutif et de la durée d'évolution de la maladie. Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer son étiopathogénie et son association à d'autres affections. La transformation maligne du LPB reste un sujet de controverses : certains auteurs considèrent qu'elle est relativement fréquente, d'autres qu'il s'agit d'une association fortuite. Néanmoins, lors de la réunion consensus qui a lieu à Berlin en 1997, les experts ont assimilé le LPB à un état précancéreux. Après des années d'évolution, le LPB entraîne une atrophie et parfois une sclérose de la muqueuse buccale tandis que l'activité inflammatoire disparaît progressivement. C'est à ce stade ou au stade ultérieur, dit stade post-lichénien, que l'on observe les foyers de transformation maligne. Plusieurs molécules - p53, EGF, hMM… - ont été suspectées de participer au processus de transformation maligne ainsi que la COX-2.