La thèse est consacrée à l'étude d'une transition majeure de la dernière partie du parcours de vie, à savoir le passage d'un domicile privé à un établissement médico-social (EMS). Sur la base des données – à la fois quantitatives et qualitatives – de SWILSOO (Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old), la trajectoire des résidents est suivie depuis l'amont de leur déménagement jusqu'à deux ans environ après l'installation en EMS; de même, les trajectoires des personnes qui entrent en institution sont comparées à celles des contemporains qui continuent à vivre à domicile. Deux ensembles de facteurs prédisent l'entrée en EMS: l'un renvoie au processus de fragilisation, l'autre à des formes d'isolement qui se traduisent en un sentiment de solitude. Dans l'année du déménagement, la santé connaît une dégradation, pour se stabiliser voire s'améliorer par la suite; le bien-être des résidents reste stable et les visites de la famille s'intensifient.