Deux conceptions du rôle de la comptabilité générale existent actuellement: la conception contractuelle, selon laquelle l'information comptable sert principalement au contrôle des contrats externes et internes à l'entreprise; et la conception prédictive aux investisseurs de formuler leur anticipations sur l'avenir de la firme. Après avoir étudié les exigences de ces deux approches, une analyse du système comptable français est effectuée, qui montre que celui-ci conserve une orientation essentiellement contractuelle, même si l'application du Plan Comptable de 1982 marque une évolution vers une meilleure prise en compte des besoins des investisseurs.