Encore peu étudiées par l'historiographie, la guerre Nigeria-Biafra et les réactions qu'elle suscita chez les acteurs humanitaires occidentaux sont l'objet de cette thèse. La recherche examine tout d'abord comment une guerre civile africaine prit la dimension d'une crise humanitaire internationale. Pour ce faire, elle analyse tant la situation sur place que les acteurs de son internationalisation et ses représentations. Ensuite, afin d'appréhender les opérations de secours dans leur complexité, la thèse étudie le processus d'élaboration et le déploiement des réponses occidentales à la crise, ainsi que leur réception au Nigeria dans un contexte post-colonial. Enfin, la thèse questionne les principaux éléments qui ont fait du Biafra un moment charnière de l'histoire de l'humanitaire et met en lumière les reconfigurations des discours et des pratiques de l'aide d'urgence qui s'opèrent à la fin des années 1960.