Le système mésolimbique dopaminergique (ML-DA) permet d'interagir de façon adaptée avec l'environnement et est par conséquent d'une importance cruciale pour la survie des organismes. Ce système est impliqué dans des fonctions essentielles en lien avec les émotions et la motivation, en particulier le traitement des informations à valeur motivationnelle ou de « récompense », et il est typiquement perturbé dans l'addiction et la dépression. Le système ML-DA de récompense n'est pas activé seulement pendant la veille, mais aussi au cours du sommeil. Ici, nous présentons le Modèle d'Activation de Récompense ("Reward Activation Model", RAM) dans lequel nous proposons que l'activation du système de récompense pendant le sommeil contribue à des processus de mémoire, ainsi qu'à la genèse du sommeil paradoxal (ou "REM" en anglais) et des rêves. Cette activation reflète le traitement privilégié d'informations à haute valeur émotionnelle ou motivationnelle pendant le sommeil. En intégrant des données neurophysiologiques et comportementales complexes issues de la recherche animale et des études chez les humains sains ou les patients, le RAM permet des prédictions spécifiques qui peuvent être testées empiriquement. De plus, le RAM offre des perspectives cliniques prometteuses, notamment concernant les mécanismes impliqués dans la pathogénèse de certains troubles neuropsychiatriques, telles que la dépression et de l'addiction.