La formation du jeune Piaget est balancée entre la philosophie et les sciences naturelles. A la GMI, le choc entre ses valeurs humanistes et le néo-darwinisme social justifiant l'élitisme, provoque en lui le désir d'articuler ces problématiques et devient le mobile secret de son activité ultérieure. Entre le néo-darwinisme et le lamarckisme Piaget propose un Tertium qui ajoute la phénocopie à la sélection naturelle. L'information phénotypique au génotype explique une mutation sans action directe du milieu extérieur sur le génome. L'équilibration majorante désigne le passage à un meilleur équilibre (homéorhésis) aussi bien dans l'adaptation du sujet à son milieu que dans l'organisation du sujet. L'assimilation et l'accommodation dans le processus de connaissance correspondent à la transposition de la phénocopie biologique au développement mental. Les passages des niveaux embryogénétique, à ontogénétique ou psychogénétique s'effectuent grâce aux mêmes grandes fonctions d'adaptation, d'organisation et d'équilibration issues du niveau organique, continuité fonctionnelle, discontinuité structurale.