La consommation répétée et prolongée de drogues est à l'origine de l'addiction, une maladie affectant le fonctionnement du cerveau. L'addiction représente un fardeau économique et social pour la société actuelle, se chiffrant en un coût annuel de plusieurs dizaines de milliards d'euros, en Europe. Cette maladie chronique est caractérisée par des états de tolérance, de manque et d'usage compulsif de drogues, malgré des conséquences négatives certaines, ainsi que d'un risque de rechute à long terme. Afin de développer des outils thérapeutiques performants, il est nécessaire de comprendre les processus physiologiques et pathologiques sous-jacents à l'addiction et à sa persistance. Une hypothèse actuelle propose que l'addiction affecte plus particulièrement les mécanismes d'apprentissage et de mémorisation, lors desquels la prise répétée de drogues provoque des changements à long terme dans le cerveau, avec pour résultat une augmentation de la réponse aux drogues, ou à des stimuli directement rattachés aux drogues. Parmi ces changements provoqués par les drogues, la modification de l'activité synaptique semble être un mécanisme clef du stockage de mémoire à long terme, caractéristique de l'addiction.