Esta investigación empírica aborda la historia de la alfabetización en Bolivia (1955-2009), así como se manifiesta en el contenido de los manuales utilizados para iniciar a personas adultas a las prácticas alfabéticas. Descrito respecto al uso, la edición y el idioma de redacción de los materiales concernidos, se procesa el corpus de acuerdo a cuatro dimensiones: la actividad institucional, la intencionalidad con que se justifica la aparición de los textos, el proceso didáctico propuesto y la estrategia idiomática adoptada. Esto lleva a distintas tipologías y a la delimitación de cuatro ‘períodos históricos' en función de los elementos de ‘continuidad' y ‘ruptura' identificados. Se analiza sucesivamente la muestra de manuales representativos del primer período (1955-1973) desde su organización textual en términos de ‘significantes' y ‘significados' temáticos y pragmáticos. De estos análisis, se destaca un escenario en el cual interactúan tres propuestas institucionales promoviendo visiones específicas de relaciones socioculturales ante la colectividad en aprendizaje: el modelo inspirador gubernamental, el objetivo bíblico evangélico y los ejemplos de concientización católicos.