Ville de premier plan dans l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, Hamdallahi, capitale de l'Empire peul du Massina, n'avait jamais, jusqu'alors, fait l'objet de recherches archéologiques. Portant un nom issu d'une contraction de "Al Hamdu lillahi", louange à Dieu, elle reste, en Afrique de l'Ouest, le symbole du renouveau islamique marquant l'évolution des sociétés sahéliennes et soudanaises du 19e siècle. Cette période charnière, riche en événements historiques, est à la fois une période de crises et de guerres où s'exacerbent les antagonismes ethniques et les guerres esclavagistes, et une période de renouveau de la pensée islamique où s'affirme une volonté nouvelle de structuration de la société. Ces bouleversements s'affirment à travers des personnalités conquérantes comme Ousmane don Fodio en pays haoussa, Sékou Hamadou au Massina, El hadi Omar en pays toucouleur et Samori en pays malinké. Parmi ces conquérants, Sékou Hamadou apparaÎt comme un grand réformateur dont l'empreinte sur la société peul du Delta intérieur du Niger est encore perceptible aujourd'hui. L'Empire peul du Massina constitue une expérience exceptionnelle dans l'histoire de l'Islam et, peut-être, de l'Afrique au 19e siècle.