Después de la Segunda Guerra Mundial, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) desarrolló lenta pero seguramente un enfoque de “dos picos” para el trabajo infantil, destinado a armonizar la necesidad de proteger a los niños que trabajan, con el objetivo a largo plazo de abolir todas las formas de trabajo infantil. Durante la década de los noventa, el enfoque de los “dos puntales”, que incluía la regulación y humanización del trabajo infantil, evolucionó gradualmente hacia un enfoque más singular dirigido únicamente a la erradicación total de todo el trabajo infantil, comenzando por las “peores formas”. Sobre la base de un análisis de los documentos jurídicos y de políticas pertinentes producidas por la OIT y otras organizaciones internacionales, completado con entrevistas en profundidad con informantes clave, examinamos los acontecimientos internos y externos que hicieron del enfoque “abolicionista” la única perspectiva que da forma a las políticas de la OIT en materia de trabajo infantil. Concluimos que, después de un siglo de política de trabajo infantil de la OIT, el objetivo intermedio de mejorar las condiciones de trabajo de los niños es ahora tan relevante como lo era antes de que se abandonara el enfoque de los “dos puntales”. Para que la OIT cambie su posición en este momento, necesita llegar a la comunidad de investigadores, a los actores del desarrollo internacional, así como a los gobiernos locales y a los movimientos sociales, para desarrollar políticas locales pertinentes y basadas en la evidencia para abordar la diversidad del trabajo infantil en las economías formales e informales del mundo, que cambian rápidamente.