La famille est conceptualisée comme entre l'individu et la société: des différences dans la structure familiale impliquent des modes différents d'articulation de ses membres au niveau sociétal. Ainsi, les mères de familles monoparentales ne sont pas que des mères sans conjoint; ce statut familial a des implications sur leur rapport à l'activité et sur leur position sociale. Le modèle adopté pour l'étude d'un échantillon suisse de 8923 mères (dont 600 chefs de familles monoparentales) inclut en conséquence des paramètres familiaux et des paramètres sociétaux. Les résultats attestent la pertinence du modèle d'analyse et mettent en évidence le caractère fallacieux d'un modèle limité aux variables familiales. Ainsi, par exemple, c'est l'activité des mères qui détermine principalement leur évaluation des temps sociaux et non pas le conjoint pris en soi. En revanche, la présence ou l'absence de ce dernier oriente de manière substantielle la quête d'épanouissement des mères.