L'Union européenne ambitionne de faire de la Politique européenne de sécurité et de défense un ensemble unique où les capacités civiles et militaires interviendraient en parfaite complémentarité dans les zones de crise. Faute de lentilles conceptuelles adéquates, le volet civil de la PESD demeure pourtant largement méconnu et sous-étudié. Cette recherche défend la thèse que c'est la rationalité stratégique qui est la plus à même d'appréhender les spécificités et les potentialités de la "gestion civile des crises" développée dans le cadre de la PESD. Seule la stratégie relie dans une chaîne logique les fins politiques et existentielles de l'Union aux aspects praxéologiques et opérationnels de la gestion civile des crises. La démarche stratégique permet enfin de cerner son essence qui a trait à l'action finalisée en milieu conflictuel. Au service de la politique étrangère de l'UE, la gestion civile des crises apparaît dès lors comme un outil politico-stratégique par excellence.