A partir de la définition d'une forme de démence spécifique, décrite pour la première fois par A. Alzheimer, au début du 20e siècle, la conception même de démence a changé de signification et a eu pendant tout le dernier siècle un impact social de plus en plus important. Durant le 20e siècle, et avant d'être reconnue comme une entité nosographique stable durant les années 1980, la maladie d'Alzheimer a fait l'objet de nombreux travaux qui ont pris sens dans différents contextes médicaux, sociaux, économiques et politiques. Cette recherche propose une histoire de la maladie d'Alzheimer à partir de ses origines dans la psychiatrie européenne et en particulier allemande du 19e siècle, en analysant plus en détail la période allant de son identification locale jusqu'à son intégration dans la classification internationale des maladies. L'accent a été posé sur les différents modes de son acceptation dans les divers pays de l'Europe.