Le morcellement du champ d'application du droit humanitaire en diverses catégories de conflits armés, internationaux et non internationaux de haute et de basse intensité, ne s'harmonise pas facilement avec la nature des hostilités contemporaines. Celles-ci se laissent difficilement enfermer, une fois pour toutes, dans l'une ou l'autre de ces catégories. De nos jours, rares sont les conflits armés qui sont en permanence internationaux ou non internationaux, de haute comme de basse intensité. Ces conflits évoluent tous au fur et à mesure de leur déroulement, au gré des interventions et retraits de forces armées externes, des contrôles que ces forces exercent, puis perdent, sur d'autres forces, des structurations et déstructurations des groupes armés en combat, des variations d'intensité des opérations militaires ou des pertes et regains d'effectivité des belligérants. L'objet de cette thèse est précisément d'analyser les contours de ces processus de mutation et leurs répercussions sur le droit applicable.