Le tolérable se définit nécessairement en rapport avec son contraire, l'intolérable. Une distinction est introduite entre l'intolérable direct, défini comme un comportement qui entraîne immédiatement un tort à une personne, et l'intolérable indirect, qui résulte de l'accumulation, ou qui est le résultat de la composition, de très nombreux comportements individuels, en soi peu ou pas intolérables pris isolément et dont la pollution de l'écosystème est un exemple. La présente contribution s'interroge sur un possible intolérable indirect dans un domaine très particulier, celui des libertés intellectuelles (pensée, expression, création, information). Force est de constater qu'il existe peu de modélisations permettant de comprendre la dynamique des libertés intellectuelles dans un système libéral et capitaliste. Deux modèles relativement classiques sont présentés ici : le modèle libéral optimiste (dit aussi leibnitzien) et le modèle pessimiste, d'inspiration marxiste, de l'Ecole de Francfort. L'article conclut en invitant à travailler sur des modèles plus adéquats, notamment en fonction de l'irruption d'internet dans le champ culturel.