Cet article prend appui sur une histoire qui occupa la chronique genevoise pendant quelques années: une institutrice, travaillant au Département de l'instruction publique du canton de Genève, convertie à l'Islam, affirmait sa volonté de donner la classe revêtue du foulard islamique. Le Département lui signifia son opposition et son interdiction de le faire. Il s'en suivit une longue controverse judiciaire dont le point final fut une décision de la Cour européenne des droits de l'homme, qui donnait raison au gouvernement genevois et confirmait l'interdiction. Le présent travail n'aborde pas les questions de droit impliquées dans cette affaire mais tente d'analyser les présupposés et les implications des divers arguments invoqués par les parties et cela du point de vue de la théorie politique, en particulier du point de vue des théories libérales et communautariennes.