L'affirmation de valeurs est un trait original de la construction européenne qui la distingue des intégrations purement fonctionnelles. Certes, il s'agit d'une évolution récente qui ne remonte plus ou moins qu'au traité de Maastricht, mais qui s'affirme avec force dans l'actuel traité de Lisbonne. Cette contribution essaie de montrer comment, à partir d'une tentative de définir une identité européenne vis-à-vis du reste du monde après le premier élargissement, on est passé plus tard à l'ambition plus générale d'identifier l'Union à des valeurs transnationales, et d'essayer de la légitimer sur le mode du « patriotisme constitutionnel ». Il est ensuite fait état des principales limites qui grèvent ce modèle (dont le moindre n'est pas le respect tout relatif des valeurs proclamées, tant de la part de l'Union que de certains États), le rendant en tant que tel insuffisant à servir de base véritablement efficace à la construction d'une Europe politique.