Une grande confusion caractérise les analyses du terrorisme islamiste du XXIème siècle. Pour pallier à cela, il est primordial de proposer une grille d'analyse mettant en exergue les ponts conceptuels existants entre l'islamisme, le terrorisme et le mahdisme. Le premier de ces points communs est le recours des acteurs se revendiquant de ces mouvements à un mode d'action et à une rhétorique de type contestataire. Le second est la filiation historique existant entre les trois concepts. En effet, l'islamisme est l'héritier du mahdisme et le terrorisme islamiste actuel est une des évolutions possibles de l'islamisme. Quant au terrorisme islamiste contemporain, il doit être étudié comme une évolution possible de la pensée mahdiste. À travers cette démarche, nous pourrons alors dépasser les typologies exiguës de ces catégories.