Dans son analyse du totalitarisme, la philosophe Hannah Arendt fait du concept kantien de mal radical le modèle de référence pour décrire la violence étatique des régimes autoritaires. Avec le procès Eichmann, le concept de mal radical cède la place à celui de banalité du mal. Le refus de la philosophe de s'expliquer sur ce qu'elle nomme "une simple formule" explique l'inachèvement de la polémique engagée de son vivant sur son usage. Avec l'introduction d'Arendt dans l'enseignement secondaire, les enseignants du secondaire soucieux d'offrir à leurs élèves les analyses historiques et philosophiques pertinentes se sont retrouvés piégés par les termes d'un débat sans conclusion avérée.