Le premier roman de Mme Riccoboni s'est rapidement imposé comme un chef-d'œuvre du genre épistolaire. Dès sa parution, Fanni Butlerd a frappé ses lecteurs par la simplicité pathétique avec laquelle elle évoque son amour malheureux. Mais en réduisant ce texte à l'expression spontanée d'une passion et en ne l'envisageant que comme une écriture du déversement de soi, peut-être le public du XVIIIe siècle et certains critiques actuels à sa suite sont-ils passés à côtés de ses enjeux proprement littéraires.