Dans cet article, on tente de cerner les impacts que l'utilisation des instruments de la démocratie directe en Suisse - initiative populaire et référendum - peuvent avoir sur les soi-disant nouveaux mouvements sociaux. Après avoir constaté la faible utilisation de ces opportunités par les mouvements, l'auteur la met en relation avec les coûts élevés que le choix de ces formes d'action implique. Des effets importants semblent pourtant se produire en premier lieu sur la participation dans la mobilisation, qui augmente considérablement. Ensuite, des impacts importants sont identifiés sur le plan de l'infrastructure organisationnelle et du réseau relationnel des mouvements, qui se trouvent réactivés par l'utilisation d'initiatives et de référendums. Cela montre en même temps l'imbrication des dimensions du POS. Enfin, il semble qu'il y ait également des effets sur les chances de succès des mouvements, en particulier à travers des gains substantiels limités mais réels et par le biais de l'introduction d'un nouveau thème sur l'agenda politique. Tout ceci nuance quelque peu l'hypothèse, avancée par Epple, selon laquelle les instruments de la démocratie directe ne conduisent qu'à un affaiblissement des nouveaux mouvements sociaux.